اختبارات فيروس كورونا في المنزل-19 هي اختبارات مستضدات سريعة. فهي تحدد البروتينات، التي تسمى المستضدات، الموجودة على سطح الفيروس، ويمكن معالجتها في المنزل. عادةً ما تتعرف اختبارات المستضد على حالة فيروس كورونا النشطة لدى الأشخاص الذين يعانون من الأعراض وتحددها.
العديد من اختبارات المستضدات السريعة المتاحة بدون وصفة طبية تعطي نتائج في حوالي 15 دقيقة، ويمكن إكمال العملية بأكملها في المنزل.
"يعمل الاختبار السريع عندما يلتصق الجسم المضاد - وهو جزيء ذو بقعة لزجة تلتصق فقط ببروتين مستضد معين - بأحد بروتينات المستضد الموجودة على سطح الفيروس.
ومع ذلك، فإن اختبار المستضد ليس دقيقًا دائمًا. عندما تكون هناك كمية أقل من الفيروس، فقد لا يتمكن الجسم المضاد من العثور عليه. في هذه الحالة، يمكن أن يُظهر الاختبار نتيجة سلبية على الرغم من وجود فيروس، وهو ما يُعرف بالسلبية الكاذبة.
وفي حالات نادرة، يلتصق جزيء الجسم المضاد الموجود داخل الاختبار ببروتين غير موجود على الفيروس، مما يشير بشكل خاطئ إلى وجود الفيروس بينما هو غير موجود، وهو ما يُعرف بالنتيجة الإيجابية الكاذبة.
تعد الاختبارات الجزيئية المعتمدة على تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR)، والتي تعمل على تضخيم كمية المادة القابلة للاكتشاف الموجودة في مسحة الاختبار، أكثر دقة من اختبارات المستضد. ونظرًا لأن اختبار PCR يقوم بعمل نسخ عديدة من جينات الفيروس، فإنه يكتشف حتى كميات صغيرة من الفيروس. إن التفاعل اللزج بين نظام اختبار PCR والمادة الوراثية الفيروسية لا يكاد يتعرف أبدًا على جزيء آخر غير الجين المستهدف داخل الفيروس، مما يعني أن اختبار PCR لا يتعرف أبدًا على الفيروس إذا لم يكن موجودًا.